O Gás Natural é uma mistura de hidrocarbonetos leves que, à temperatura e pressão atmosférica ambientes, permanece em seu estado gasoso.
O Gás Natural pode ser encontrado em reservatórios subterrâneos - tanto em terra quanto no mar - freqüentemente acompanhado de petróleo, constituindo reservatórios. Neste caso, o gás é chamado de Gás Natural Associado.
Quando o reservatório possui pouca ou nenhuma quantidade de petróleo, o Gás Natural é chamado Não Associado.
» Como o Gás Natural é formado?
O processo natural de formação do gás é a degradação da matéria orgânica animal e do carvão devido à temperaturas e pressão elevadas ou à alteração térmica dos hidrocarbonetos.
Nos últimos estágios de degradação desta matéria orgânica, o petróleo apresenta-se como condensado volátil associado a hidrocarbonetos gasosos.
É por esta razão que é comum encontrar-se reservas de petróleo e Gás Natural no mesmo lugar.
» Composição do Gás Natural.
O Gás Natural, como encontrado na natureza, é uma mistura variada de hidrocarbonetos gasosos cujo componente principal é sempre o Metano.
O Gás Natural Não Associado apresenta os maiores teores de Metano, enquanto o Gás Natural Associado apresenta proporções mais significativas de Etano, Propano, Butano e hidrocarbonetos mais pesados.
Graças à sua composição - sem enxofre - a queima do Gás Natural é ambientalmente correta, pois são os compostos de enxofre na atmosfera que em contato com a umidade produzem a chuva ácida.
Além disso, praticamente não há emissão de monóxido de carbono (CO2).
Desta forma, ele é - naturalmente - a melhor opção de combustível para utilização em centros urbanos, colaborando para a melhoria da qualidade de vida de todos nós.
» Utilizações do Gás Natural.
O Gás Natural tem uma gama muito grande de aplicações.
Suas principais utilizações são na forma de combustível industrial, comercial, domiciliar e residencial.
Ele também é utilizado como matéria-prima nas indústrias petroquímica (plásticos, tintas, fibras sintéticas e borracha) e de fertilizantes (uréia, amônia e seus derivados), e para redução do minério de ferro na indústria siderúrgica.
Outra forma de utilização de Gás Natural é o combustível na geração de eletricidade, tanto em usinas termelétricas como em unidades industriais, instalações comerciais e de serviços, em regime de cogeração (produção combinada de vapor e eletricidade).
O Gás Natural é a terceira maior fonte de energia primária no mundo, superado somente pelo petróleo e pelo carvão.
O uso do Gás Natural nas residências substitui com vantagem o GLP (derivado de petróleo, mais conhecido como "gás de cozinha"), graças à sua praticidade e segurança.
» Reservas Brasileiras de Gás Natural.
As reservas de Gás Natural brasileiras são, comprovadamente, de aproximadamente 313 bilhões de m3, suficientes para suprir o consumo atual por 20 anos.
Mais de 50% de nossas reservas estão localizadas na Bacia de Campos e o restante (49,8%) distribuídas nas demais unidades operativas da Petrobras (Santos, Solimões e Amazonas).
A maior parte está localizada no offshore, onde se concentram 252,6 bilhões de m3. Grande parte das reservas está localizada em lâmina d'água superior a 1.000 m.
Incentivos tributários concedidos na maioria dos Estados e a perspectiva do barateamento no custo do insumo, com a renegociação do gás importado da Bolívia, somados à exploração das novas reservas descobertas pela Petrobrás, são os responsáveis pelo incremento do uso do Gás Natural em todo o Brasil.
Tudo isso é o motor propulsor para o aumento cada vez maior do número de conversões de veículos.